Fin d'une ère : l'avion présidentiel SAM 29000 accomplit sa dernière mission après 35 ans de service.
Photographe : Jack McAlpine - AirTeamImages.com
Le VC-25A numéro de série 92-9000, mieux connu sous le nom de SAM 29000, a achevé sa dernière mission présidentielle régulière, ramenant le président des États-Unis à la base aérienne conjointe Andrews (ADW) depuis la France après le sommet du G7.
Cet appareil est l'un des deux Boeing 747-200B fortement modifiés qui constituent l'épine dorsale de la flotte de transport aérien présidentiel américaine depuis 1990. Au cours des 35 dernières années, le SAM 29000 a transporté des présidents, de hauts responsables gouvernementaux, du personnel militaire et des membres du corps de presse de la Maison Blanche à travers le monde.
Entré en service sous la présidence de George H.W. Bush, cet avion a soutenu toutes les administrations américaines depuis lors, devenant l'un des avions les plus reconnaissables de l'histoire de l'aviation.
Adieu à une icône présidentielle
Le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, a marqué le dernier retour de l'appareil par un hommage sur X, écrivant : « Bien joué, bon et fidèle serviteur », suivi des mots « Le dernier voyage ». La chef du protocole, Monica Crowley, qui était à bord, a également remercié le SAM 29000 pour ses décennies de service à la nation.
Pour les passionnés d'aviation comme pour les historiens des présidents américains, la mise hors service de cet avion marque la fin d'un chapitre remarquable de l'histoire de l'aviation américaine.
Le SAM 28000 reste en service
La mise hors service du SAM 29000 ne signifie pas pour autant la fin de l'ère du VC-25A.
Son appareil jumeau, le VC-25A numéro de série 82-8000, connu sous le nom de SAM 28000, demeure en service actif et continuera d'assurer les transports présidentiels. Cet appareil peut opérer sous le célèbre indicatif « Air Force One » lorsque le président est à bord.
Il convient de noter qu'Air Force One n'est pas le nom d'un avion spécifique. Il s'agit plutôt de l'indicatif d'appel attribué à tout avion de l'US Air Force transportant le président des États-Unis.
Combler le fossé vers l'avenir
Le départ du SAM 29000 intervient alors que l'US Air Force se prépare à introduire un Boeing 747-8i intérimaire connu sous le nom d'avion de pont VC-25B.
Photographe : Steven Marquez - AirTeamImages.com
L'ancien avion du gouvernement qatari a fait l'objet d'importantes modifications par L3Harris Technologies et a récemment achevé ses essais en vol. Arborant une nouvelle livrée rouge, blanche, bleu foncé et or, l'appareil devrait rejoindre le Groupe aérien présidentiel d'ici la fin de l'été.
Plutôt que de remplacer immédiatement les VC-25A restants, l'avion de transition fonctionnera aux côtés du SAM 28000, contribuant ainsi à réduire les exigences opérationnelles pendant que Boeing termine les travaux sur les deux avions VC-25B de nouvelle génération.
Ces avions de transport présidentiels Boeing 747-8, construits à cet effet, restent retardés et leur mise en service est actuellement prévue pour 2028.
Bien plus qu'un simple transport
Pendant plus de trente ans, le SAM 29000 a été bien plus qu'un simple moyen de transport. Cet appareil a fait office de Maison Blanche volante, doté de systèmes de communication de pointe, de capacités de commandement et de contrôle sécurisées, d'installations médicales et capable d'apporter un soutien au président partout dans le monde.
Son profil distinctif bleu et blanc, caractéristique du Boeing 747, est devenu un symbole du leadership américain et des voyages présidentiels, reconnu dans les aéroports du monde entier.
Alors que l'appareil quitte le service présidentiel régulier, il laisse derrière lui un héritage qui s'étend sur plusieurs générations de l'histoire américaine. Le SAM 28000 est désormais le dernier VC-25A en service, perpétuant la tradition du Boeing 747-200B présidentiel dans une nouvelle ère qui sera à terme marquée par la flotte de VC-25B basée sur le Boeing 747-8.
Le SAM 29000 devrait être préservé pour les générations futures, garantissant ainsi que l'un des avions les plus emblématiques ayant jamais servi les États-Unis continuera de raconter son histoire longtemps après son dernier vol présidentiel.
