L'observatoire spatial aéroporté unique en son genre effectue son premier vol scientifique au-dessus de l'Europe. Sa mission est d'étudier l'activité autour d'une paire de trous noirs co-orbitants à environ 600 millions d'années-lumière de la Terre.

SOFIA, ou Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, est un Boeing 747 modifié qui monte dans notre stratosphère - entre 38 000 et 45 000 pieds (11 582 à 13 716 mètres) de haut - de sorte que le télescope réfléchissant de 2,7 mètres (106 pouces) à bord puisse être au-dessus de 99% de la partie de l'atmosphère terrestre qui absorbe la lumière infrarouge provenant du cosmos.

Ce projet conjoint du Centre aérospatial allemand (DLR) et de la NASA permet aux astronomes d'étudier l'univers avec une plus grande clarté. Et en observant dans la lumière infrarouge, les scientifiques peuvent observer l'énergie thermique émise par les objets de l'univers et étudier des structures distantes qui seraient autrement obscurcies par des nuages de poussière.

https://www.radarbox.com/data/flights/NASA747#1336945744

SOFIA a effectué un vol de 10 heures au-dessus de l'Europe. L'observatoire aéroporté est arrivé à l'aéroport de Stuttgart en Allemagne lundi 16 septembre, où une grande réception de bienvenue attendait l'avion scientifique depuis sa base d'attache à Palmdale, en Californie.