Le rapport final du NTSB détaille les causes de la collision aérienne mortelle à DCA.
Crédit photo : NTSB
Le 29 janvier 2025, une collision aérienne tragique s'est produite près de Washington, D.C., impliquant un avion régional d'American Airlines et un hélicoptère de l'armée américaine. L'appareil, un Bombardier CRJ700 de la compagnie PSA Airlines (marque American Eagle), en provenance de Wichita , est entré en collision avec un Sikorsky UH-60 Black Hawk lors de son approche de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA). Les 67 personnes à bord des deux appareils ont péri.
Compte tenu du lieu de l'accident – dans l'un des espaces aériens les plus complexes et les plus strictement contrôlés des États-Unis – la collision a immédiatement soulevé de sérieuses questions de sécurité. Après plus d'un an d'enquête, le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a publié son rapport final.
Cause probable identifiée
Le NTSB a conclu « que la cause probable de cet accident était le placement par la Federal Aviation Administration (FAA) d'une voie d'hélicoptère à proximité immédiate d'une trajectoire d'approche de piste. »
Le rapport a également cité le « manquement de la FAA à examiner et évaluer régulièrement les itinéraires des hélicoptères et les données disponibles, et à donner suite aux recommandations visant à atténuer le risque de collision ».
Problèmes opérationnels et de contrôle du trafic aérien
Au-delà de la conception des itinéraires, l'enquête a mis en lumière plusieurs lacunes opérationnelles. Parmi celles-ci figuraient « la dépendance excessive du système de contrôle aérien à l'égard de la séparation visuelle afin de favoriser un trafic aérien efficace sans tenir compte des limites du principe "voir et éviter" », ainsi que « le manque de séparation visuelle efficace appliquée par l'équipage de l'hélicoptère, ce qui a entraîné une collision en vol ».
Les difficultés liées au personnel et à la charge de travail des contrôleurs aériens ont également joué un rôle. Le NTSB a pointé du doigt « l'absence de processus d'évaluation des risques permettant d'identifier et d'atténuer les facteurs de risque opérationnels en temps réel », ce qui a entraîné « une mauvaise priorisation des tâches, des informations de trafic insuffisantes et un manque d'alertes de sécurité pour les équipages de conduite ».
La pénurie persistante de contrôleurs aériens aux États-Unis a de nouveau été soulignée comme un problème majeur de sécurité.
Facteurs liés à l'altitude et à l'équipement de l'hélicoptère
Au moment de l'accident, l'hélicoptère de l'armée américaine volait à une altitude supérieure à l'altitude maximale autorisée pour son itinéraire. Selon le NTSB, cette situation est due au fait que « l'armée n'a pas veillé à ce que les pilotes soient conscients des marges d'erreur des altimètres barométriques de leurs hélicoptères ». Ce manque de sensibilisation a contribué au survol de l'appareil.
Le rapport a également noté que les limitations des systèmes d'évitement des collisions sur les deux appareils ont empêché l'émission d'avertissements efficaces avant la collision.
Congestion aéroportuaire et mesures de sécurité non prises
L’enquête a révélé qu’un « taux d’arrivée à l’aéroport non durable [et] des pratiques de planification des compagnies aériennes » à DCA avaient « dégradé la sécurité au fil du temps ».
En outre, la FAA a été critiquée pour ne pas avoir « mis en œuvre les recommandations précédentes du NTSB » concernant la séparation du trafic entre les hélicoptères et les avions à voilure fixe dans la région de Washington, DC.
Recommandations de sécurité
Le rapport final comprend un large éventail de recommandations en matière de sécurité, la plupart étant adressées à la Federal Aviation Administration (FAA) . Les principaux points abordés concernent la limitation des heures de service des contrôleurs aériens, la limitation des capacités de planification des aéroports, l'amélioration des processus d'évaluation des risques et la modification de la formation relative à la séparation visuelle.
L'armée américaine a également été invitée à revoir la formation des pilotes d'hélicoptères dans la région de Washington, D.C., en mettant davantage l'accent sur la conscience de l'altitude et les limites de l'équipement embarqué.
