Virgin Australia prévoit la livraison de son premier Boeing 737-10 fin 2027
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Photographe : Matthieu Douhaire - AirTeamImages.com
Virgin Australia se prépare pour le prochain chapitre de sa stratégie de modernisation de sa flotte, la compagnie aérienne prévoyant de recevoir son premier Boeing 737-10 fin 2027. L'appareil deviendra le plus grand de la flotte du transporteur, offrant une capacité et une flexibilité supplémentaires sur son réseau domestique et international court-courrier.
La compagnie aérienne a passé 10 commandes fermes pour le plus grand modèle de la famille Boeing 737 MAX. Cependant, le calendrier de livraison reste tributaire de l'obtention par Boeing de la certification réglementaire américaine pour le programme 737-10.
Stratégie pour plus de sièges et la même flotte
Le Boeing 737-10 est une version à plus grande capacité de la famille 737 MAX, pouvant accueillir généralement de 188 à 204 passagers en configuration bi-classe. Virgin Australia n'a pas encore dévoilé l'aménagement définitif de sa cabine, mais cet appareil permettra à la compagnie d'augmenter sa capacité d'accueil sans avoir recours à un tout nouveau type d'avion.
Cette approche s'inscrit dans la stratégie à long terme de Virgin, qui consiste à maintenir une flotte composée exclusivement de Boeing 737 monocouloirs. Le 737-10 devrait jouer un rôle important sur les liaisons intérieures à forte demande et les vols internationaux court-courriers où des sièges supplémentaires sont nécessaires, mais où un gros-porteur serait superflu.
Le PDG de Virgin Australia, Dave Emerson, a déclaré que l'appareil offrira « plus de capacité et plus de flexibilité » sur l'ensemble du réseau de la compagnie aérienne, tout en soutenant une flotte plus jeune, plus silencieuse et plus économe en carburant.
La certification demeure la question clé
Virgin Australia prévoit la livraison du premier 737-10 fin 2027, mais ce calendrier dépend fortement de l'avancement du processus de certification de Boeing. L'appareil a subi plusieurs années de retards, ce qui a impacté la planification des flottes des compagnies aériennes du monde entier.
Virgin avait précédemment ajusté une partie de son carnet de commandes de Boeing 737 MAX en faveur du plus petit 737-8, car le calendrier de certification du 737-10 restait incertain.
Si Boeing obtient la certification et livre l'appareil dans les délais prévus, le 737-10 offrira à Virgin une précieuse option de mise à niveau, permettant à la compagnie aérienne d'ajouter plus de sièges sans augmenter significativement le nombre d'appareils, les besoins en équipage ou la complexité opérationnelle.
La flotte de Boeing 737-8 continue de s'agrandir.
Virgin Australia est déjà bien avancée dans sa transition vers le 737 MAX. La compagnie exploite actuellement 19 Boeing 737-8 et prévoit sept livraisons supplémentaires d'ici la fin de 2026, portant ainsi sa flotte de 737-8 à 26 appareils.
Selon la compagnie aérienne, ses opérations avec le 737 MAX ont déjà permis d'économiser environ 30 millions de litres de carburant et de réduire les émissions de CO₂ de plus de 77 000 tonnes par rapport au Boeing 737-800 de génération précédente.
L'introduction du 737-10, plus grand, renforcerait encore cet effort de modernisation tout en préservant l'homogénéité de la formation des pilotes, de la maintenance et des opérations quotidiennes.
En résumé
La décision de Virgin Australia d'introduire le Boeing 737-10 ne marque pas une transition vers une flotte mixte monocouloir, mais plutôt un renforcement de sa stratégie Boeing actuelle. La compagnie aérienne continuera de privilégier le 737-8 pour le renouvellement de sa flotte, tout en utilisant le 737-10, plus grand, pour desservir les lignes où la demande justifie une capacité supplémentaire.
La principale inconnue demeure la capacité de Boeing à obtenir la certification et à respecter le calendrier du programme. Si le constructeur respecte son calendrier révisé, Virgin Australia disposera d'un nouvel atout majeur pour ses liaisons intérieures et internationales régionales les plus fréquentées. En cas de retards persistants, la compagnie aérienne devra probablement s'appuyer plus longtemps sur les livraisons supplémentaires de 737-8 et sur sa flotte actuelle de Boeing 737-800.
