L'Airbus A350-1000ULR vole depuis 24 heures et a atteint la vitesse sol de Mach 1.
Un Airbus A350-1000ULR repousse les limites de l'aviation commerciale en entreprenant l'un des vols d'essai ultra-long-courriers les plus ambitieux jamais réalisés. Cet appareil, qui constituera la pierre angulaire du programme « Project Sunrise » de Qantas Airways , achève une mission de validation mondiale visant à assurer la fiabilité des technologies et des opérations nécessaires aux vols sans escale reliant l'Australie à des destinations telles que Londres et New York.
Carte du globe en 3D
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L'avion, un Airbus A350-1000ULR portant l'immatriculation d'essai F-WULR (MSN 707) , a quitté l'aéroport de Melbourne lundi à 17h27 heure locale , entamant la deuxième étape de sa tournée mondiale de certification.
Après un vol direct entre Toulouse et Melbourne — un voyage d'environ 19 heures —, l'appareil a entamé son retour vers l'Europe par un itinéraire totalement différent. Au lieu de repasser par l'Asie, l'équipe d'essai a opté pour une trajectoire ambitieuse vers l'est, traversant l'océan Pacifique, puis l'Amérique du Nord, avant de franchir l'Atlantique et de rejoindre l'espace aérien européen.
Crédit : Airbus
Surfant sur le courant-jet à plus de 660 nœuds
Ce vol historique devrait maintenir l'A350-1000ULR en vol pendant près de 24 heures consécutives , le plaçant parmi les vols les plus longs jamais effectués par un avion commercial.
La mission a offert un moment remarquable quelques heures seulement après son décollage. En survolant le Pacifique Sud, les données de suivi de vol de Flightradar24 ont montré que l'appareil atteignait une vitesse sol d'environ 662 nœuds (1 226 km/h ou 762 mph). Cette vitesse est supérieure à celle du son au niveau de la mer.
Cependant, l'appareil lui-même ne volait pas à vitesse supersonique. L'A350 restait en toute sécurité dans ses limites de vol subsoniques normales, sa vitesse impressionnante étant due à un puissant courant-jet de haute altitude qui le propulsait. Ces vents arrière puissants augmentaient sa vitesse par rapport au sol, lui permettant de parcourir d'énormes distances au-dessus du Pacifique avec une efficacité accrue.
La technologie derrière l'avion Project Sunrise de Qantas
L'Airbus A350-1000ULR a été spécialement développé pour relever l'un des plus grands défis de l'aviation : relier directement les principales villes australiennes à des destinations internationales lointaines.
Le projet Sunrise de Qantas vise à exploiter des vols sans escale depuis la côte est australienne vers des villes comme Londres et New York, éliminant ainsi le besoin d'escales traditionnelles et surmontant ce que la compagnie aérienne appelle la « tyrannie de la distance ».
Pour atteindre une autonomie de plus de 18 500 kilomètres (près de 10 000 milles nautiques) , les ingénieurs d’Airbus ont doté l’appareil de plusieurs modifications majeures :
- Réservoir central arrière supplémentaire de 20 000 litres (RCT) : Augmente la capacité de carburant pour prendre en charge des vols d'une durée presque d'une journée entière.
- Systèmes de refroidissement optimisés pour la cuisine : des systèmes localisés légers remplacent les équipements centralisés plus lourds, réduisant ainsi le poids de l’aéronef.
- Instrumentation de pointe pour les essais en vol : plus de 1 000 capteurs surveillent tout, des conditions en cabine à la consommation de carburant en passant par les performances de l’aéronef lors de vols de très longue durée.
Pour cette mission de validation mondiale, l'appareil est exploité par une équipe conjointe de pilotes d'essai d'Airbus et d'équipages de vol de Qantas , qui collectent des données essentielles avant le lancement commercial prévu des opérations du projet Sunrise en 2027.
Arrivée prévue à Toulouse
L'avion poursuit actuellement sa traversée transpacifique et transatlantique, et les passionnés d'aviation et les observateurs de vols du monde entier suivent ce voyage historique.
Si le programme reste inchangé, le F-WULR devrait atterrir à l'aéroport de Toulouse-Blagnac mardi matin vers 9h00 heure locale , achevant ainsi un remarquable vol de démonstration autour du monde en seulement deux segments ultra-long-courriers.
Cette mission représente une nouvelle étape majeure dans l'évolution de l'aviation long-courrier, démontrant comment les nouvelles technologies aéronautiques rendent la possibilité de voyages mondiaux sans escale plus accessible que jamais.
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