Boeing et l'US Navy franchissent une étape décisive avec le premier vol opérationnel du MQ-25A Stingray.
Le premier drone opérationnel MQ-25A Stingray de l'US Navy survole le sud de l'Illinois lors de son vol inaugural réussi de deux heures, le 25 avril. (Photo : Boeing / Eric Shindelbower)
Boeing et l'US Navy ont réalisé le premier vol d'essai du drone opérationnel MQ-25A Stingray, marquant une étape clé dans les efforts d'intégration des aéronefs sans pilote dans les opérations sur porte-avions.
Ce vol de deux heures a permis à l'appareil de rouler, de décoller, de naviguer et d'atterrir de manière autonome, tout en répondant aux instructions d'une station de contrôle au sol. Selon les entreprises, cette mission a validé les systèmes de contrôle de vol, les performances de navigation et l'intégration avec l'infrastructure de commande et de contrôle.
Le MQ-25A est conçu pour le ravitaillement en vol des aéronefs embarqués, augmentant ainsi le rayon d'action de l'escadre aérienne de l'US Navy. En assurant ce rôle de ravitailleur, il devrait réduire la dépendance aux appareils pilotés tels que le F/A-18 Super Hornet, leur permettant de se concentrer sur les missions de combat.
Ce programme est largement considéré comme une première étape vers une collaboration entre systèmes pilotés et non pilotés dans l'aviation navale, avec des implications potentielles sur la manière dont les groupes aériens embarqués sont structurés et déployés.
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L'appareil qui a volé est le premier des quatre prototypes de développement produits dans le cadre d'un contrat de 805 millions de dollars. D'autres essais sont prévus avant que le programme ne passe aux essais d'appontage sur porte-avions à la base aéronavale de Patuxent River.
Cette évolution intervient alors que l'armée américaine accélère l'intégration des systèmes autonomes dans les environnements opérationnels, notamment dans des domaines complexes tels que l'aviation embarquée.
