Lockheed Martin et la NASA dévoilent l'avion supersonique silencieux X-59

Vendredi, la NASA et Lockheed Martin ont officiellement dévoilé l'avion supersonique silencieux X-59 de la NASA. À l’aide de cet avion expérimental unique, la NASA vise à collecter des données qui pourraient révolutionner le transport aérien, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’avions commerciaux capables de voyager plus vite que la vitesse du son.

"Il s'agit d'une réalisation majeure rendue possible uniquement grâce au travail acharné et à l'ingéniosité de la NASA et de toute l'équipe du X-59", a déclaré l'administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy. "En quelques années seulement, nous sommes passés d'un concept ambitieux à la réalité. Le X-59 de la NASA contribuera à changer notre façon de voyager, en nous rapprochant en beaucoup moins de temps."

Melroy et d'autres hauts responsables ont dévoilé l'avion lors d'une cérémonie organisée par le maître d'œuvre Lockheed Martin Skunk Works dans ses installations de Palmdale, en Californie.

Le X-59 est au centre de la mission Quesst de la NASA, qui vise à fournir des données pour aider les régulateurs à reconsidérer les règles interdisant les vols supersoniques commerciaux au-dessus des terres. Depuis 50 ans, les États-Unis et d’autres pays ont interdit de tels vols en raison des perturbations causées par les bangs soniques bruyants et surprenants dans les communautés situées en contrebas. Le X-59 devrait voler à 1,4 fois la vitesse du son, soit 925 mph. Sa conception, sa forme et ses technologies permettront à l'avion d'atteindre ces vitesses tout en générant un bruit sourd plus silencieux.

"C'est passionnant de considérer le niveau d'ambition derrière Quesst et ses avantages potentiels", a déclaré Bob Pearce, administrateur associé pour la recherche aéronautique au siège de la NASA à Washington. "La NASA partagera les données et la technologie que nous générons grâce à cette mission unique en son genre avec les régulateurs et l'industrie. En démontrant la possibilité de voyages supersoniques commerciaux silencieux au-dessus de la terre, nous cherchons à ouvrir de nouveaux marchés commerciaux aux entreprises américaines et à en bénéficier. voyageurs du monde entier. »

Une fois le déploiement terminé, l'équipe Quesst passera aux prochaines étapes de préparation du premier vol : tests de systèmes intégrés, essais de moteurs et tests de roulage pour le X-59.

L’avion devrait décoller pour la première fois plus tard cette année, suivi de son premier vol supersonique silencieux. L'équipe Quesst effectuera plusieurs essais en vol de l'avion à Skunk Works avant de le transférer au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, qui lui servira de base d'opérations.

« Au sein des deux équipes, des scientifiques, des ingénieurs et des artisans de production talentueux, dévoués et passionnés ont collaboré pour développer et produire cet avion », a déclaré John Clark, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works. "Nous sommes honorés de faire partie de ce voyage visant à façonner l'avenir des voyages supersoniques terrestres aux côtés de la NASA et de nos fournisseurs."

Une fois que la NASA aura terminé les essais en vol, l'agence fera voler l'avion au-dessus de plusieurs villes sélectionnées à travers les États-Unis, collectant des informations sur le son généré par le X-59 et sur la façon dont les gens le perçoivent. La NASA fournira ces données à la Federal Aviation Administration et aux régulateurs internationaux.

Le X-59 est un avion expérimental unique, pas un prototype : ses technologies sont destinées à éclairer les futures générations d’avions supersoniques silencieux.

Mesurant 99,7 pieds de long et 29,5 pieds de large, la forme de l'avion et les avancées technologiques qu'il abrite rendront possible un vol supersonique silencieux. Le nez fin et effilé du X-59 représente près d'un tiers de sa longueur et brise les ondes de choc qui entraîneraient normalement un avion supersonique provoquant un bang supersonique.

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En raison de cette configuration, le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion et n’a pas de fenêtre orientée vers l’avant. Au lieu de cela, l'équipe Quesst a développé le système de vision eXternal, une série de caméras haute résolution alimentant un moniteur 4K dans le cockpit.

L'équipe Quesst a également conçu l'avion avec son moteur monté sur le dessus, ce qui lui confère un dessous lisse pour empêcher les ondes de choc de se fondre derrière l'avion et de provoquer un bang sonique.