Le NTSB fait le point sur le crash d'avion à Washington, D.C.
Source : NTSB
Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) ont donné leur premier briefing devant caméra près de deux semaines après la tragique collision en vol entre un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine et un jet régional d'American Airlines le 29 janvier. L'accident, qui s'est produit alors que l'avion tentait d'atterrir à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, a entraîné la chute des deux appareils dans le fleuve Potomac, tuant les 67 personnes à bord.
Collision en vol près de Washington DC : un CRJ-700 de PSA Airlines et un Sikorsky UH-60 Black Hawk
Détails de la collision et problèmes d'altitude
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a fourni des détails sur les circonstances qui ont conduit à l'accident. Elle a confirmé que la collision s'est produite à 278 pieds au-dessus de la rivière alors que l'hélicoptère Black Hawk était censé voler à une altitude maximale de 200 pieds. Cependant, Homendy a noté que les enquêteurs analysent toujours les données pour déterminer si les altimètres de l'hélicoptère affichent des informations d'altitude précises.
« Nous constatons des informations contradictoires dans les données », a déclaré Homendy, soulignant un défi permanent dans l'enquête.
Panne de communication entre l'hélicoptère et le contrôle aérien
Les enquêteurs ont également découvert des problèmes potentiels dans les communications radio. Les pilotes du Black Hawk n’ont pas bien entendu certaines transmissions du contrôle aérien. Une transmission particulièrement critique, émise seulement 17 secondes avant l’impact, demandait à l’hélicoptère de « passer derrière le CRJ ». Cependant, M. Homendy a déclaré que l’équipage du Black Hawk n’avait peut-être pas reçu le message.
« C'est parce que l'équipage de l'hélicoptère était déjà en train d'effectuer une transmission radio, et une partie de ce que le contrôleur a dit a été interrompue et 'marquée' », a-t-elle expliqué.
Quelques secondes avant l'impact
L'équipage du jet régional d'American Airlines n'a remarqué la présence de l'hélicoptère qu'une ou deux secondes avant l'accident. En réaction, les pilotes ont relevé le nez de l'appareil d'environ neuf degrés pour éviter la collision. Pendant ce temps, le Black Hawk a poursuivi sa trajectoire à la même vitesse et dans la même direction jusqu'au moment de l'impact.
Lunettes de vision nocturne et problèmes de visibilité
Pour compliquer encore la situation, le NTSB examine le rôle des lunettes de vision nocturne portées par l'équipage du Black Hawk. Homendy a noté que ces lunettes peuvent limiter considérablement le champ de vision d'un pilote. Pour mieux comprendre ce que les pilotes d'hélicoptère ont pu voir dans les instants précédant l'accident, le NTSB travaille sur une simulation visuelle complète de leur perspective.
« Nous allons devoir voir ce qu'ils ont pu voir au moment précédant la collision et la séquence de l'accident », a déclaré Homendy.
Enquête en cours
Bien que les conclusions préliminaires aient apporté quelques éclaircissements, l'enquête complète du NTSB devrait prendre au moins un an. Les enquêteurs continueront d'analyser les données, d'évaluer les communications et de reconstituer les conditions visuelles et opérationnelles qui ont contribué à cet accident dévastateur.
