Qantas commencera à retirer sa flotte d'Airbus A380 en 2028 à l'approche de l'ère des A350 et 787.
Photographe : Felix Gottwald - AirTeamImages.com
Qantas Airways commencera à retirer sa flotte de 10 Airbus A380 au cours de l'année civile 2028, avançant ainsi le processus de retrait d'environ quatre ans, alors que la compagnie aérienne se prépare à introduire des Airbus A350 et des Boeing 787 supplémentaires.
Cette décision représente bien plus qu'une simple transition de flotte. En 2023, Qantas avait annoncé que les Airbus A350 remplaceraient ses A380S à partir de l'exercice 2032 environ. Cependant, les résultats de la compagnie pour l'exercice 2026 indiquent désormais que la flotte d'A380 sera progressivement retirée du service à partir de 2028.
Le premier Airbus A350-1000ULR du projet Sunrise devrait arriver en avril 2027, marquant le début d'une transformation majeure de la flotte long-courrier de Qantas.
Pour l'instant, Qantas n'a toutefois pas annoncé quel appareil ou quelle liaison sera la première à perdre le service A380.
Il est donc trop tôt pour déterminer si des liaisons telles que Sydney–Los Angeles, Sydney–Singapour–Londres Heathrow ou un autre marché important de l'A380 seront les premières à passer à un autre type d'appareil.
Qantas affirme que ses avions gros-porteurs de nouvelle génération seront capables d'assurer l'ensemble des liaisons de son réseau international actuel, tout en desservant de nouvelles destinations. Toutefois, il s'agit d'une déclaration concernant les capacités de la flotte et non d'un calendrier de retrait officiel des A380.
La capacité de remplacement fait toujours l'objet de discussions.
Qantas a déjà passé 12 commandes fermes d'Airbus A350 et 12 commandes fermes de Boeing 787 pour Qantas International. Ces appareils sont distincts des 12 Airbus A350-1000ULR commandés dans le cadre du projet Sunrise.
Le premier Boeing 787 supplémentaire devrait arriver au cours de l'exercice financier 2028.
La compagnie aérienne est également en discussion avec Airbus et Boeing concernant la conversion d'une vingtaine d'options d'achat existantes en commandes fermes à partir de 2030.
Ces appareils ne sont pas encore commandés, et Qantas n'a pas précisé combien des conversions potentielles concerneraient des Airbus A350 ou des Boeing 787.
Cette distinction est importante. Un droit d'achat offre à une compagnie aérienne la possibilité d'acquérir des aéronefs ultérieurement ; il ne constitue pas un engagement ferme de livraison.
Le plan de flotte de Qantas pour août 2023 prévoyait déjà que les livraisons d'Airbus A350 seraient liées au remplacement éventuel de l'A380. L'accélération du calendrier de retrait confère désormais une importance accrue aux options d'achat non encore engagées de la compagnie aérienne.
Des appareils supplémentaires pourraient permettre d'accroître la capacité à mesure que la flotte à quatre moteurs sera retirée du service, mais la composition finale des appareils, les lieux de livraison et les configurations de cabine n'ont pas encore été annoncés.
Pourquoi le calendrier de retrait du A380 a-t-il été modifié ?
Selon le rapport annuel 2026 de Qantas, la production de l'Airbus A380 a cessé tandis que les coûts d'exploitation et de maintenance de l'appareil continuent d'augmenter.
La présentation aux investisseurs de la compagnie aérienne a également mis en lumière l'impact disproportionné de la hausse des coûts du carburant sur la flotte d'A380 pendant le conflit au Moyen-Orient. Les coûts d'exploitation plus élevés liés aux Airbus A330 et A380 plus anciens ont également été identifiés comme faisant partie des coûts internationaux de Qantas.
Les avions gros-porteurs bimoteurs de nouvelle génération peuvent offrir des capacités long-courriers avec des coûts d'exploitation et des profils de capacité variables, tout en offrant aux compagnies aériennes une plus grande flexibilité pour adapter la taille de l'appareil à la demande sur chaque itinéraire.
Qantas n'a publié aucune comparaison détaillée des liaisons entre ses A380 et leurs remplaçants, ni communiqué de chiffres précis concernant les coûts de maintenance des A380. La compagnie aérienne n'a pas non plus indiqué que la disponibilité des composants soit un facteur déterminant dans la décision d'entamer le retrait des appareils en 2028.
Ce calendrier accéléré intervient peu après la remise en service du dernier A380 de Qantas au cours de l'exercice 2026.
Selon la compagnie aérienne, la flotte entièrement remise en état a permis d'optimiser son réseau international, la demande des passagers s'étant détournée du Moyen-Orient.
Cela signifie que Qantas accélère la mise hors service d'avions qui ont continué à jouer un rôle actif dans son réseau, plutôt que de simplement retirer une flotte devenue excédentaire.
Les bénéfices ont chuté en raison de la hausse des coûts liée aux troubles au Moyen-Orient.
L'annonce concernant la flotte a accompagné la publication des résultats financiers de Qantas pour l'exercice 2026. Le Groupe a enregistré un bénéfice sous-jacent avant impôt de 2,06 milliards de dollars australiens, soit 330 millions de dollars australiens de moins qu'en 2025. Le bénéfice net après impôt s'est élevé à 1,29 milliard de dollars australiens.
Qantas a estimé que les perturbations liées au conflit au Moyen-Orient ont eu un impact net de 420 millions de dollars australiens sur son bénéfice avant impôt.
Sa facture de carburant a augmenté de 610 millions de dollars australiens au cours du second semestre de l'exercice. Les opérations de couverture, les ajustements tarifaires, les modifications de capacité et d'autres mesures d'atténuation ont réduit l'impact global sur les résultats.
La compagnie aérienne a également redéployé des avions afin d'ajouter près de 16 000 sièges à destination et en provenance d'Europe au cours du quatrième trimestre, les voyageurs évitant les itinéraires passant par le Moyen-Orient.
Le projet Sunrise marque le début d'une nouvelle ère
Le projet Sunrise demeure un volet parallèle de la transition de la flotte internationale de Qantas plutôt qu'un programme de remplacement de l'A380 à part entière.
La compagnie aérienne prévoit de recevoir son premier Airbus A350-1000ULR spécialement configuré en avril 2027 et prévoit de lancer un service sans escale Sydney-Londres en octobre 2027.
Cet avion à très long rayon d'action sera doté d'une capacité de carburant supplémentaire et d'une cabine de 238 sièges conçue pour certains des vols commerciaux les plus longs au monde.
Bien que l'A350-1000ULR représente un grand pas en avant pour les ambitions long-courriers de Qantas, le remplacement plus large de la flotte d'A380 dépendra d'une combinaison d'A350S supplémentaires, de Boeing 787 et potentiellement de futures commandes fermes provenant des droits d'achat existants de la compagnie aérienne.
