L'avion Hercules VX-30 de la marine américaine bénéficie de Starlink pour renforcer ses capacités de test de missiles dans le Pacifique
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L'escadron d'essais et d'évaluation aériens 30 (VX-30) de l'US Navy, surnommé « Bloodhounds », équipe son avion ravitailleur/de transport C-130T Hercules de la connectivité satellite Starlink afin de renforcer son rôle dans les essais de missiles et d'armes longue portée dans le Pacifique. L'ajout du service internet par satellite de SpaceX souligne l'importance croissante des technologies spatiales commerciales, comme Starlink et sa variante destinée aux gouvernements, Starshield, pour les opérations militaires américaines.
Le Naval Air Systems Command (NAVAIR) a confirmé que l'un des deux KC-130T affectés au VX-30, basé à la base aéronavale de Point Mugu (qui fait partie de la base navale du comté de Ventura en Californie), avait reçu un prototype de connexion Starlink en septembre dernier. Le deuxième Hercules de l'escadron devrait être modifié de la même manière au cours de l'été 2025.
S'adressant à The War Zone (TWZ), un porte-parole d'AcAAVAIR a déclaré que ces mises à niveau visent à prendre en charge les communications hors champ de vision et le relais de données mobiles. « Les KC-130T ont été équipés de matériel Starlink pour relayer les communications et les données hors champ de vision, fournissant ainsi une infrastructure de portée mobile pour les opérations sur le polygone de tir de Point Mugu », a-t-il précisé.
Le polygone de tir de Point Mugu, situé au large des côtes de la Californie du Sud, est un vaste terrain d'essai maritime utilisé pour la recherche et le développement, les essais d'armes à tir réel et les exercices d'entraînement militaire. Il a récemment accueilli des programmes d'essais de grande envergure, notamment des évaluations de missiles hypersoniques expérimentaux. Fournir des liaisons de données à haut débit et en temps réel pendant ces opérations est de plus en plus crucial, notamment dans des environnements vastes et isolés comme le Pacifique.
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Pour l'instant, l'intégration est limitée aux deux avions du VX-30, et il n'existe aucun projet actuel d'étendre la capacité aux trois KC-130T exploités par l'Air Test and Evaluation Squadron 20 (VX-20) à NAS Patuxent River dans le Maryland.
Le lancement de cette amélioration coïncide avec une volonté plus large de l'armée américaine d'adopter des technologies de communication spatiales commerciales. Starlink, déjà utilisé sur diverses plateformes du Département de la Défense, offre une solution de liaison de données résiliente et flexible, notamment dans les environnements difficiles ou isolés. Son homologue optimisé pour l'armée, Starshield, est spécifiquement conçu pour les applications de défense, offrant un cryptage et une sécurité réseau améliorés, ainsi que des configurations spécifiques aux missions.
L'accent accru mis sur les communications avancées intervient alors que la Marine teste des technologies de missiles de pointe. La semaine dernière, la division Armes du Centre de guerre aéronavale de NAVAIR (NAWCWD) a annoncé le lancement réussi d'un missile d'essai équipé d'un système de propulsion à statoréacteur intégré à combustible solide (SFIRR). Ce lancement, effectué depuis un drone cible BQM-34 modifié au-dessus du polygone de tir de Point Mugu, a marqué une étape importante dans le développement de capacités de missiles avancés.
« Cette intégration réussie valide des aspects clés de notre conception et nous rapproche de la livraison d'un système de propulsion avancé qui offrira aux combattants une portée et une vitesse accrues », a déclaré Abbey Horning, directrice produit au sein du bureau Concepts avancés, Prototypage et Expérimentation de la NAWCWD. Bien que la Navy n'ait associé le SFIRR à aucun programme de missile spécifique, ce système de propulsion s'inscrit dans la volonté constante du Pentagone de développer des munitions plus rapides et à plus longue portée.
Les armes de nouvelle génération de l'armée américaine, qu'il s'agisse de véhicules hypersoniques planeurs ou de missiles à statoréacteur, nécessitent une infrastructure de soutien robuste. L'intégration de systèmes comme Starlink aux moyens d'essais aéroportés permet de surveiller, d'évaluer et d'affiner ces programmes avec plus de précision et en temps réel.
À mesure que les limites de la technologie des missiles sont repoussées, les réseaux de communication nécessaires à leur test et à leur maintenance le sont également. Avec les Hercules du VX-30 servant désormais de nœuds volants dans un espace de combat de plus en plus connecté, Starlink prouve sa valeur non seulement en tant que service Internet, mais aussi en tant qu'outil essentiel de la défense nationale.
