Pourquoi avons-nous mal aux oreilles lorsque nous sommes dans un avion ?

Source : ijeab (user8515113) - Freepik.com

Nous avons créé une machine qui prospère là où nous ne le pouvons pas. Nous, les humains, regardons toujours le ciel et cherchons à le conquérir, mais il y a un problème. Nous ne sommes pas faits pour vivre dans les airs, à haute altitude, et souvent, lorsque nous sommes à bord d'un avion, notre corps aime nous le rappeler. Qui n’a jamais ressenti un mal d’oreille ou même une oreille bouchée et s’est demandé pourquoi cela se produit alors même que l’avion est pressurisé ?

La pression et la pressurisation d'un avion

La pression au niveau de la mer est d'environ 1 bar, mais à mesure que l'on monte, elle diminue ; en effet, la pression est la force exercée par l'air par rapport à une surface, et plus on monte haut, moins il y a d'atmosphère au dessus de soi, c'est à dire moins de pression (A titre de comparaison, à 8 840 m ou 29 000 pieds d'altitude, sur au sommet du Mont Evarest, la pression atmosphérique est d'environ 0,3 Bar).

Les êtres humains ont évolué pour vivre au niveau de la mer et juste un peu au-dessus, et non à 8 000 m d'altitude. La solution a donc été de créer une « pression artificielle » à l'intérieur de la cabine de l'avion qui simule la pression à basse altitude ; c'est ce que nous appelons la pressurisation.
Le système de pressurisation d'un avion est simple. Imaginez que vous ayez un ballon avec un trou réglable qui laisse l'air s'échapper, mais en même temps, le ballon est toujours gonflé avec de l'air neuf. C'est ce qui se passe dans la cabine d'un avion. Au sol, l'avion n'est pas pressurisé. La pression est la même qu’à l’extérieur en pré-vol ; le pilote règle l'altitude de croisière dans un contrôleur de pression cabine dès le décollage de l'avion. Le train d'atterrissage sort du sol, la soupape de sortie commence à se fermer et les moteurs commencent à pomper de l'air dans la cabine, la mettant sous pression. Pendant le vol, les capteurs de pression de la cabine contrôleront l'ouverture de la vanne et la quantité d'air entrant par les moteurs, en maintenant une pression constante (à 35 000 pieds, la cabine sera approximativement pressurisée comme si elle était à 7 000 pieds). Lorsque l'avion commence sa descente, le pilote règle l'altitude de l'aéroport de destination et le processus se déroule en sens inverse.

Et le mal d'oreille ?

En termes simples, notre oreille se compose de 3 parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Généralement, la pression à l'intérieur de l'oreille moyenne est égale à la pression à l'extérieur du corps, mais lorsque la pression change en cas de pressurisation et de dépressurisation de la cabine de l'avion pendant le vol, ce déséquilibre de pression entre l'oreille moyenne et l'oreille externe provoque le syndrome d'Eustache. Le tube (chargé de maintenir la même pression entre l'oreille externe et l'oreille moyenne) se bouche, ce qui peut provoquer une sensation de congestion dans l'oreille, provoquant une forte pression à l'intérieur de l'oreille et parfois même des douleurs.